Científicos de la Universidad de East Anglia han demostrado cómo el principal ingrediente psicoactivo del cannabis podría reducir el crecimiento de tumores en pacientes con cáncer.
La investigación revela la existencia de plataformas de señalización hasta ahora desconocidas que son responsables del éxito del fármaco en la reducción de tumores.
Se espera que los hallazgos puedan ayudar a desarrollar un equivalente sintético con propiedades anticancerígenas.
La investigación fue codirigida con la Universidad Complutense de Madrid (España). El equipo utilizó muestras de células cancerosas humanas para inducir tumores en ratones. A continuación, atacaron los tumores con dosis del compuesto del cannabis THC (tetrahidrocannabinol). Descubrieron que dos receptores celulares, en particular, eran responsables de los efectos antitumorales de la droga.
"El THC, el principal componente activo de la marihuana, tiene propiedades anticancerígenas. Se sabe que este compuesto actúa a través de una familia específica de receptores celulares llamados receptores cannabinoides. Sin embargo, no estaba claro cuáles de estos receptores eran responsables de los efectos antitumorales del THC", afirmó el Dr. Peter McCormick, de la Facultad de Farmacia de la UEA. "Demostramos que estos efectos están mediados por la interacción conjunta de CB2 y GPR55, dos miembros de la familia de receptores cannabinoides.
Nuestros hallazgos ayudan a explicar algunos de los efectos bien conocidos pero aún poco comprendidos del THC a dosis bajas y altas sobre el crecimiento tumoral."
McCormick añadió: "Ha habido un gran interés por comprender los mecanismos moleculares que subyacen a la forma en que la marihuana, y en concreto el THC, influyen en la patología del cáncer. La industria farmacéutica también se ha esforzado por crear equivalentes sintéticos que puedan tener propiedades anticancerígenas. Al identificar los receptores implicados hemos dado un paso importante hacia el futuro desarrollo de terapias que puedan aprovechar las interacciones que hemos descubierto para reducir el crecimiento tumoral."
McCormick también dijo que los enfermos de cáncer no deben caer en la tentación de automedicarse.
"Nuestra investigación utiliza un compuesto químico aislado y utilizar la concentración correcta es vital. Los enfermos de cáncer no deberían utilizar el cannabis para automedicarse, pero espero que nuestra investigación permita disponer en el futuro de un equivalente sintético seguro", afirmó.
El estudio, "Targeting CB2 -GPR55 receptor heteromers modulates cancer cell signaling", se publica en la revista Journal of Biological Chemistry.
Fecha: 14 de julio de 2014
Fuente: Universidad de East Anglia
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