Nuevas investigaciones demuestran que el exceso de peso aumenta el riesgo de que un trastorno sanguíneo benigno evolucione a mieloma múltiple, un cáncer de la sangre.
El estudio, realizado por un equipo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis, se publica el 18 de noviembre en la revista Journal of the National Cancer Institute.
Se sabe que el sobrepeso o la obesidad aumentan el riesgo de mieloma múltiple, un cáncer de las células plasmáticas de la sangre y la médula ósea que se desarrolla con mayor frecuencia después de los 60 años. El mieloma múltiple viene precedido de un trastorno sanguíneo denominado gammapatía monoclonal de significado indeterminado (GMSI), en el que células plasmáticas anormales producen muchas copias de una proteína anticuerpo. Esta afección precancerosa no causa síntomas y a menudo no se diagnostica.
"Pero nuestros hallazgos muestran que la obesidad puede definirse ahora como un factor de riesgo para desarrollar mieloma múltiple a través de esta afección", afirmó la primera autora del estudio, la doctora Su-Hsin Chang, profesora adjunta de cirugía en la División de Ciencias de la Salud Pública de la Universidad de Washington. "Para los pacientes diagnosticados de GMSI, mantener un peso saludable puede ser una forma de prevenir la progresión a mieloma múltiple, si se confirma más adelante en ensayos clínicos".
Los investigadores analizaron datos de una base de datos del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE.UU., identificando a 7.878 pacientes, predominantemente hombres, diagnosticados de GMSI entre octubre de 1999 y diciembre de 2009.
Entre estos pacientes, el 39,8% tenía sobrepeso y el 33,8% era obeso. A continuación, los investigadores comprobaron si los pacientes desarrollaban mieloma múltiple. Descubrieron que el 4,6 por ciento de los pacientes con sobrepeso (seguidos durante una mediana de 5,75 años) y el 4,3 por ciento de los pacientes obesos (seguidos durante una mediana de 5,9 años) desarrollaron mieloma múltiple, en comparación con el 3,5 por ciento de las personas con un peso normal (seguidos durante una mediana de 5,2 años), una diferencia estadísticamente significativa.
Los pacientes con GMSI obesos y con sobrepeso tenían un riesgo de progresión a mieloma múltiple un 55% y un 98% mayor, respectivamente, que los pacientes con GMSI de peso normal.
Los hombres afroamericanos también eran más propensos que sus homólogos caucásicos a experimentar una progresión de GMSI a mieloma múltiple.
La MGUS está causada por niveles elevados de una proteína de anticuerpos, conocida como proteína M, que se encuentra en el 3% de las personas mayores de 50 años. Por sí sola, la GMSI es difícil de diagnosticar y no suele justificar el tratamiento.
"El diagnóstico suele ser accidental, a menudo impulsado por pruebas realizadas para el diagnóstico o el tratamiento de otras afecciones", señaló Chang. "Aunque nuestro estudio no sugiere directamente el cribado de la GMSI, las revisiones periódicas pueden ayudar a los médicos a controlar si la GMSI evoluciona hacia otros trastornos, incluido el mieloma múltiple."
El mieloma múltiple es el tercer tipo más frecuente de cáncer de la sangre. Se calcula que en 2016 se diagnosticarán 30.330 nuevos casos y que 12.650 muertes se atribuirán a esta enfermedad, según la Sociedad Americana del Cáncer.
"Basándonos en nuestro hallazgo de que el sobrepeso o la obesidad es un factor de riesgo para el mieloma múltiple en pacientes con MGUS, y dado que el sobrepeso es un factor de riesgo modificable, esperamos que nuestros resultados fomenten estrategias de intervención para prevenir la progresión de esta afección a mieloma múltiple tan pronto como se diagnostique la MGUS", dijo Chang. "Asimismo, en el caso de las personas de raza negra diagnosticadas de GMSI, debería priorizarse un estrecho seguimiento de la progresión de la enfermedad, además de mantener un peso saludable."
Chang y otros investigadores de la Facultad de Medicina, entre ellos el Dr. Kenneth R. Carson, autor principal y profesor adjunto de Oncología, y el Dr. Graham Colditz, experto en cáncer y director adjunto de Prevención y Control del Centro Oncológico Siteman de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington y el Hospital Barnes-Jewish, tienen previsto realizar estudios en el futuro.
"En el futuro, estudiaremos si la pérdida de peso saludable está inversamente asociada con la progresión del mieloma múltiple en pacientes con GMSI o cómo el cambio de peso desempeña un papel en la progresión de GMSI a mieloma múltiple", dijo Chang.