Una tecnología de imagen médica en desarrollo ha permitido a los médicos ver por primera vez bacterias en el interior de los pulmones de los pacientes. Las primeras pruebas indican que esta tecnología puede detectar bacterias nocivas en los pulmones de los pacientes en menos de 60 segundos.
Un diagnóstico rápido permitiría administrar rápidamente la medicación adecuada a los pacientes en estado crítico y evitar el uso innecesario de antibióticos. La tecnología se presenta en el Congreso Anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, que se celebra en Austin (Texas).
Cada año, unos 20 millones de pacientes de cuidados intensivos necesitan respiradores para poder respirar. Se sospecha que hasta un tercio de estos pacientes padecen infecciones pulmonares graves. En la actualidad, los médicos diagnostican las infecciones mediante radiografías, que son imprecisas. También se pueden realizar pruebas con muestras de líquido extraídas de los pulmones de los pacientes, pero los resultados pueden tardar días. Sin embargo, los avances en la tecnología de la imagen médica permiten realizar diagnósticos más precisos y rápidos, lo que podría revolucionar la forma de identificar las infecciones pulmonares en los cuidados intensivos.
Investigadores de las Universidades de Edimburgo y Bath y de la Universidad Heriot-Watt están desarrollando un nuevo enfoque con una importante financiación del Consejo de Investigación en Ingeniería y Ciencias Físicas del Reino Unido (EPSRC).
El consorcio, denominado Proteus, está desarrollando una herramienta de diagnóstico por imagen que puede llegar a pulmones más profundos que los dispositivos existentes. El equipo ha diseñado sondas químicas que pueden pulverizarse en los pulmones de los pacientes y que se iluminan cuando se adhieren a tipos específicos de bacterias infecciosas. Esta fluorescencia se detecta mediante tubos de fibra óptica lo bastante pequeños para llegar hasta el interior de los pulmones de los pacientes.
El equipo está probando las sondas químicas en ensayos clínicos con pacientes que padecen una enfermedad crónica llamada bronquiectasia. También se están realizando pruebas con pacientes de cuidados intensivos que están siendo ventilados y se sospecha que padecen neumonía.
Si el método tiene éxito, los médicos esperan que acelere enormemente su capacidad de administrar tratamientos que salvan vidas a los pacientes en cuidados intensivos. En la actualidad, los enfermos graves sospechosos de infección suelen ser tratados con antibióticos potentes como medida de precaución, antes de que se confirme la infección. Estos medicamentos pueden tener efectos secundarios y son caros. Según los expertos, este enfoque general de la terapia también puede contribuir a la aparición de bacterias resistentes a los antibióticos.
El sistema Proteus pretende reducir el uso de antibióticos identificando a los pacientes que se beneficiarán de ellos y a los que no. Además de las sondas químicas, los investigadores están desarrollando fibras ópticas a medida y nuevas tecnologías de detección que permitirán detectar y obtener imágenes médicas en el interior del pulmón. Esto permitirá a los médicos medir cambios biológicos en el pulmón, como los niveles de oxígeno y acidez.
Paralelamente, el equipo está adaptando la tecnología para detectar y tratar otros tipos de infecciones y enfermedades, como los hongos y el cáncer. Proteus también ha recibido financiación del Consejo de Investigación Médica, Wellcome y CARB-X, la mayor asociación público-privada del mundo dedicada a la investigación sobre el desarrollo temprano de antibacterianos.
Fuente: https://www.ed.ac.uk/news/2018/lung-probe-speeds-detection-of-infections
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