Estudios realizados en ratones y en cultivos de tejidos sugieren que la administración de vitamina C junto con fármacos antituberculosos podría reducir el tiempo inusualmente largo que tardan estos medicamentos en erradicar este patógeno.
En el estudio, los investigadores trataron a ratones infectados por Mycobacterium tuberculosis con fármacos antituberculosos o vitamina C solos, o con los fármacos y la vitamina C juntos. Midieron M. tuberculosis (Mtb) a las cuatro y seis semanas después del tratamiento.
"Nuestro estudio demuestra que la adición de vitamina C al tratamiento farmacológico de la tuberculosis potencia la eliminación del Mtb y podría acortar la quimioterapia de la tuberculosis", afirmó el investigador principal, William R. Jacobs, Jr. investigador del Instituto Médico Howard Hughes de la Facultad de Medicina Einstein. Esto es importante porque el tratamiento de la tuberculosis susceptible a los fármacos dura seis meses, "lo que da lugar a una mala gestión del tratamiento, que puede conducir a la aparición y propagación de la tuberculosis farmacorresistente", afirma Jacobs.
Este tratamiento a largo plazo es necesario para la tuberculosis porque una subpoblación de células de Mtb puede formar células de persistencia de Mtb, células latentes que son prácticamente impermeables a los antimicrobianos.
En estudios anteriores, los investigadores descubrieron que, mientras que los niveles altos de vitamina C matan a las células en división activa, las concentraciones más bajas estimulan la respiración y evitan la formación de persisteras, explica Jacobs. Luego, en presencia de fármacos antituberculosos, ese aumento de la respiración provocará la muerte rápida de las células. "Así, en nuestro nuevo trabajo, postulamos que la vitamina C estimula la respiración de las células de Mtb en ratones, permitiendo así la acción de la isoniazida y la rifampicina".
Un estudio francés realizado en 1948 sugirió que la vitamina C era segura para el ser humano y potencialmente beneficiosa. Los investigadores administraron altas dosis diarias de vitamina C a pacientes terminales sin efectos secundarios. Aunque la infección no remitió, el estudio calificó otros efectos de "notables": los pacientes postrados en cama recuperaron el apetito y la actividad física.
La tuberculosis es un importante problema de salud pública mundial que infecta los pulmones y otros sistemas orgánicos. En 2016, la enfermedad enfermó a más de 10 millones de personas en todo el mundo y mató a 1,7 millones. En Estados Unidos, los casos se cuentan por miles, en una población de unos 3,30 millones. El tratamiento de la tuberculosis multirresistente dura al menos dos años y requiere el uso de fármacos tóxicos de segunda línea con graves efectos secundarios.
"Se sabe que la vitamina C es segura y nuestros estudios actuales con ratones sugieren que podría mejorar la quimioterapia de la TB", dijo Jacobs. "Un ensayo clínico de esta vitamina con quimioterapias contra la TB podría demostrar que una terapia complementaria de este tipo podría reducir la exposición de los pacientes a los fármacos tóxicos contra la TB y también reducir la propagación de la TB de los individuos infectados."
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