Los científicos han vinculado una nueva proteína a la enfermedad de Alzheimer, distinta de la amiloide y la tau que forman las placas y ovillos cerebrales pegajosos conocidos desde hace tiempo como sus señas de identidad.
El descubrimiento podría proporcionar una nueva diana para el desarrollo de fármacos y otros tratamientos contra el Alzheimer, la forma más común de demencia. También podría ayudar a explicar por qué muchas personas tienen placas y ovillos en el cerebro y, sin embargo, no muestran síntomas de la enfermedad. Las autopsias de 342 cerebros revelaron que las personas que tenían la nueva proteína tenían 10 veces más probabilidades de haber sufrido un deterioro mental al morir que las que no la tenían.
El estudio se debatió el miércoles en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer celebrada en Copenhague, donde los investigadores también describieron un nuevo tipo de imagen cerebral que puede mostrar por primera vez los ovillos de tau en personas vivas.
Durante muchos años, la única forma segura de diagnosticar la enfermedad de Alzheimer era después de la muerte, cuando se podían examinar los cerebros en busca de amiloide y tau. En la actualidad, varias empresas fabrican agentes de imagen capaces de detectar amiloide en los escáneres cerebrales, y la nueva investigación demuestra que un producto experimental de Eli Lilly & Co. puede hacer lo mismo con la tau.
"Creo que transformará el campo" porque tau se correlaciona mejor con los síntomas que amiloide, dijo el Dr. Clifford Jack, un experto en demencia de la Clínica Mayo sin papel en ese trabajo.
"Esto es muy importante", coincidió Laurie Ryan, del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, que financió ambos estudios. Debería ayudar a diagnosticar el Alzheimer y a inscribir a personas en estudios para probar tratamientos, afirmó.
Investigadores del Hospital General de Massachusetts describieron el trabajo con tau. Los escáneres realizados a 56 personas mayores que se consideraban cognitivamente normales mostraron que la acumulación de tau en varias regiones cerebrales se correlacionaba con el deterioro de la memoria.
El Dr. Keith Josephs, de la Clínica Mayo, dirigió los trabajos sobre la nueva proteína cerebral, denominada TDP-43. Todo el mundo la tiene, pero la forma anormal se encuentra en distintas partes de la célula y en depósitos en forma de bola en determinadas zonas del cerebro. Ya se ha relacionado con la esclerosis lateral amiotrófica, o enfermedad de Lou Gehrig, y la demencia frontotemporal.
Los investigadores lo buscaron en muestras cerebrales de 342 personas en un estudio sobre el envejecimiento realizado en Mayo. Todos tenían placas amiloides en el cerebro, pero muchos no mostraron síntomas de demencia antes de morir. De los 342 participantes, 195, es decir, el 57%, tenían la proteína anormal. Se espera que menos del 5% de la población general sana la tenga.
De los que tenían la proteína, el 98% presentaba síntomas de demencia en el momento de su muerte, frente a sólo el 81% de los que no la tenían.
"Si hay dos millones de personas que caminan por este país con Alzheimer pero no muestran ningún síntoma de ello, piense en lo importante que es", dijo Josephs sobre la capacidad de la proteína para señalar el riesgo. "Si tienes esta proteína, está garantizado que tendrás síntomas. Si no la tiene, tiene un 20 por ciento de posibilidades de no mostrar síntomas aunque tenga la enfermedad", tal y como la define el amiloide en el cerebro, dijo.
La Dra. Eileen Bigio, especialista en Alzheimer de la Universidad Northwestern de Chicago que no participó en el trabajo, dijo que los resultados que sugieren que la proteína desempeña un papel en el Alzheimer eran "bastante impresionantes".
El siguiente paso es encontrar una forma de obtener imágenes en personas vivas, como se está haciendo ahora con el amiloide y la tau.
Fecha: 16 de julio de 2014
Fuente: Associated Press - Marilynn Marchione, redactora médica jefe de AP
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