Investigadores del Johns Hopkins informan de que un análisis de las respuestas a una encuesta y de los historiales médicos de más de 10.000 adultos estadounidenses durante casi 20 años sugiere una relación "sinérgica" entre el ejercicio y unos buenos niveles de vitamina D en la reducción del riesgo de infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares.
Tanto el ejercicio como la ingesta adecuada de vitamina D se han relacionado desde hace tiempo con la reducción del riesgo de cardiopatías, pero en un nuevo estudio, no diseñado para demostrar la relación causa-efecto, los investigadores estudiaron la relación entre estos dos factores de salud y su papel conjunto en la salud cardiaca. Sus conclusiones, publicadas en el número del 1 de abril de la revista Revista de Endocrinología Clínica y MetabolismoLos investigadores del Instituto de Medicina Cardiovascular de la Universidad de Harvard, identificaron una relación positiva y directa entre el ejercicio y los niveles de vitamina D en sangre, lo que podría demostrar que el ejercicio puede aumentar las reservas de vitamina D. También descubrieron que la acción conjunta de ambos factores parecía contribuir más a la protección del sistema cardiovascular que cada uno de ellos por separado. Los investigadores advierten que su estudio es observacional y que se necesitarían ensayos clínicos a largo plazo y cuidadosamente controlados para establecer pruebas de causa y efecto. No obstante, el estudio respalda la idea de que la exposición a la vitamina D y el ejercicio son indicadores de buena salud.
"En nuestro estudio, tanto el incumplimiento de los niveles de actividad física recomendados como tener déficit de vitamina D eran muy frecuentes", afirmó Erin Michos, doctora en Medicina y Máster en Salud Pública, directora asociada de cardiología preventiva y profesora asociada de medicina en el Centro Ciccarone para la Prevención de las Enfermedades Cardiacas de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. "La conclusión es que tenemos que animar a la gente a moverse más en nombre de la salud del corazón". Michos añade que la exposición a unos minutos al día de luz solar en épocas no invernales, el consumo de una comida bien equilibrada que incluya pescado azul como el salmón, junto con alimentos enriquecidos como cereales y leche, pueden bastar para proporcionar niveles adecuados de vitamina D a la mayoría de los adultos.
Para su análisis de datos, los investigadores del Johns Hopkins utilizaron información recopilada previamente en el estudio financiado con fondos federales Atherosclerosis Risk in Communities, que comenzó en 1987 y recogió datos de 10.342 participantes inicialmente libres de enfermedades cardiacas o vasculares. La información sobre los participantes se actualizó y se siguió hasta 2013, e incluyó a adultos del condado de Forsyth (Carolina del Norte), Jackson (Misisipi), el área metropolitana de Minneapolis (Minnesota) y el condado de Washington (Maryland). Los participantes tenían una edad media de 54 años al inicio del estudio y el 57% eran mujeres. El 21% eran afroamericanos y el resto blancos.
En la primera visita, entre 1987 y 1989, los participantes informaron por sí mismos de su nivel de ejercicio, que se comparó con las recomendaciones de la American Heart Association de más de 150 minutos semanales de ejercicio de intensidad moderada o 75 minutos semanales o más de intensidad vigorosa. Los investigadores utilizaron la información para clasificar el nivel de ejercicio de cada participante como adecuado, intermedio o deficiente. Las personas con un nivel de ejercicio adecuado cumplían las recomendaciones de la AHA, las que tenían un nivel intermedio realizaban ejercicio vigoroso durante un máximo de 74 minutos a la semana o ejercicio moderado durante menos de 149 minutos a la semana, y las clasificadas como deficientes no realizaban ningún tipo de ejercicio. Alrededor del 60 por ciento de los participantes tenían un nivel de ejercicio inadecuado en las categorías pobre o intermedio. Los investigadores convirtieron el ejercicio en tareas metabólicas equivalentes (MET), una escala de intensidad del ejercicio utilizada por cardiólogos y otros médicos para evaluar la forma física. A continuación, calcularon los niveles de actividad física multiplicando las MET por los minutos semanales de ejercicio.
Revisando los datos de la segunda visita de estudio de cada participante entre 1990 y 1992, los investigadores midieron los niveles de vitamina D en la sangre detectando la cantidad de 25-hidroxivitamina D. Se consideró deficiente de vitamina D a quien tenía menos de 20 nanogramos por mililitro de 25-hidroxivitamina D, y se consideraron adecuados los niveles superiores a 20 nanogramos por mililitro. El 30% de los participantes tenían niveles inadecuados de vitamina D.
En la primera parte de su estudio, el equipo del Johns Hopkins demostró que los niveles de ejercicio se correspondían positivamente con los de vitamina D en una relación directa, lo que significa que cuanto más se ejercitaba una persona, más altos parecían sus niveles de vitamina D. Por ejemplo, las personas que realizaban un ejercicio adecuado tenían un nivel medio de 25-hidroxivitamina D de 26,6 nanogramos por mililitro, las que realizaban un ejercicio intermedio tenían 24,4 nanogramos por mililitro y las que realizaban un ejercicio deficiente tenían 22,7 nanogramos por mililitro. Los que cumplían los niveles recomendados de ejercicio en la visita 1 tenían un riesgo un 31 por ciento menor de sufrir deficiencia de vitamina D en la visita 2. Sin embargo, los investigadores sólo observaron una relación tan positiva entre el ejercicio y la vitamina D en los blancos y no en los afroamericanos.
En la siguiente parte del estudio, descubrieron que los participantes más activos y con los niveles más altos de vitamina D presentaban el menor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares en el futuro. A lo largo de los 19 años que duró el estudio, se produjeron 1.800 eventos cardiacos adversos, entre ellos infarto de miocardio, ictus o muerte por enfermedad cardiaca o ictus. Tras ajustar los datos en función de la edad, el sexo, la raza, la educación, el tabaquismo, el consumo de alcohol, la tensión arterial, la diabetes, la medicación para la hipertensión, los niveles de colesterol, el consumo de estatinas y el índice de masa corporal, los investigadores descubrieron que las personas que cumplían tanto los niveles de actividad recomendados como los niveles de vitamina D superiores a 20 nanogramos por mililitro tenían un 23% menos de probabilidades de sufrir un acontecimiento cardiovascular adverso que las personas con escasa actividad física y deficiencia de vitamina D. Por otro lado, las personas que realizaban un ejercicio adecuado pero tenían deficiencia de vitamina D no presentaban un riesgo reducido de sufrir un acontecimiento adverso. En otras palabras, el beneficio combinado de tener unos niveles adecuados de vitamina D y ejercicio fue mejor que cualquiera de los dos factores de salud por separado.
Pero Michos dijo que la exposición al sol puede no ser toda la historia de la relación directa encontrada entre el ejercicio y los niveles de vitamina D, ya que la vitamina D producida por la piel después de la exposición a la luz solar tiende a nivelarse cuando el cuerpo produce suficiente, y los niveles en estos participantes no mostraron signos de hacerlo. Según la doctora, esto indica que puede haber algo más en el organismo que haga que la vitamina D y el ejercicio influyan positivamente en los niveles de la otra vitamina. Por ejemplo, las personas que hacen ejercicio también pueden tener otros hábitos saludables que influyen en los niveles de vitamina D, como una menor grasa corporal y una dieta más sana. Otra posibilidad es que las personas que hacen ejercicio tomen más suplementos vitamínicos.
En cuanto a la disparidad racial que observaron, esto podría significar que promover la actividad física puede no ser tan eficaz para elevar los niveles de vitamina D en los afroamericanos como en los blancos. Michos señala que las personas de piel más oscura producen vitamina D de forma menos eficaz tras la exposición al sol, posiblemente debido a la mayor cantidad de pigmento melanina, que actúa como un protector solar natural. Los afroamericanos también suelen tener niveles más bajos de 25-hidroxivitamina D en general, pero no parecen sufrir las mismas consecuencias, como fracturas óseas, que los blancos con niveles igualmente bajos.
Michos advierte que las personas que alcanzan la cantidad diaria recomendada de 600 a 800 unidades internacionales al día y que tienen niveles adecuados de vitamina D no necesitan tomar suplementos vitamínicos adicionales. "Más no es necesariamente mejor una vez que los niveles en sangre superan los 20 nanogramos por mililitro", afirma Michos. "Las personas con riesgo de padecer enfermedades óseas, depresión estacional u obesidad deberían pedir a sus médicos que midan los niveles de vitamina D para asegurarse de que son adecuados, pero para muchos, la mejor forma de garantizar unos niveles sanguíneos adecuados de esta vitamina es la exposición al sol, una dieta sana, mantenerse activos y mantener un peso corporal normal." Y añade: "Sólo 15 minutos de sol en verano producen unas 3.000 unidades internacionales de vitamina D, dependiendo de la latitud y la pigmentación de la piel, lo que equivale a 30 vasos de leche. Eso sí, asegúrate de usar protección solar si piensas estar al aire libre más de 15 minutos".
Aunque es indiscutible que la actividad física regular mejora la salud, aún no se han demostrado los beneficios de los suplementos de vitamina D para la salud cardiaca. Michos señala que un reciente ensayo clínico aleatorizado publicado en JAMA Cardiología no logró demostrar ningún beneficio cardiovascular con dosis elevadas de suplementos mensuales de vitamina D entre los participantes que vivían en Nueva Zelanda. Señaló que se están realizando estudios más amplios, con poblaciones más diversas de pacientes y diferentes regímenes de dosificación, y que, cuando se publiquen, aportarán más información y orientarán las recomendaciones para los pacientes.
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