Comience a planificar ahora para cuando un paciente se presente en su consulta con síntomas de este nuevo virus, dijo Cooper en una entrevista con FierceHealthcare. Cooper ha dedicado gran parte de su carrera a prevenir, tratar y educar a las organizaciones sanitarias sobre las enfermedades infecciosas,
Las consultas afiliadas a un hospital o a un sistema sanitario pueden tener ventaja, ya que pueden aprovechar sus esfuerzos para prepararse frente al coronavirus y recibir orientación de ellos.
Las consultas independientes pueden tener que esforzarse más para crear su propio plan, afirma.
"Lo mejor que pueden hacer es prepararse", afirma Cooper, ya que por suerte en la mayoría de las zonas de Estados Unidos no se ha producido el tipo de brote que se produjo en China, donde comenzó la pandemia. Sin embargo, los expertos sanitarios afirman que el brote en EE.UU. será peor antes de mejorar.
Los hospitales tienen en cuenta las directrices provisionales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), pero muchas de ellas no se refieren a la consulta del médico, afirma.
¿Por dónde empezar? He aquí seis recomendaciones a seguir:
Tener un plan para identificar a los pacientes que puedan tener COVID-19 o estar en riesgo de contraer el virus. Las consultas deben elaborar preguntas de triaje para que sus empleados las utilicen para reconocer a los pacientes infectados por el virus, afirma.
Deberá modificar las preguntas de triaje existentes para que el personal las utilice cuando los pacientes llamen a su consulta. Disponga de un guión estándar para el personal de su consulta que atienda el teléfono.
Querrán preguntar a los pacientes si han viajado a algún lugar geográfico en los últimos 14 días donde se esté produciendo una transmisión generalizada del virus. La lista de países está creciendo. El virus que se originó en Wuhan (China) está ahora extendido por Italia, Corea del Sur, Irán y se está propagando por otros países europeos. Entre los llamados "puntos calientes" de EE.UU., donde el virus se ha extendido, se encuentran el estado de Washington, California y Nueva York.
Pregunte a los pacientes si han estado en contacto con una persona que haya dado positivo en la prueba del coronavirus o que se sospeche que tiene el virus. ¿Han estado cuidando a alguien con el virus?
Pregunte a los pacientes por sus síntomas. ¿Tienen síntomas respiratorios, tos, fiebre, dificultad para respirar?
Si los pacientes corren riesgo de tener coronavirus, tendrán que hacerse las pruebas. Ha habido escasez de kits de pruebas de coronavirus, pero el gobierno dice que habrá más disponibles.
Conozca los centros de pruebas designados en su zona, incluidas las salas de urgencias de los hospitales. Algunas comunidades han habilitado instalaciones para realizar las pruebas desde el coche. Antes de enviar a un paciente al hospital para que le hagan las pruebas, su consulta deberá llamar y avisarles de que un paciente con síntomas de coronavirus está de camino, dice Cooper.
El CDC cuenta con un profesional sanitario preparlista de comprobación para la llegada de pacientes con coronavirus confirmado o posible.
Esté preparado para los pacientes que puedan acudir a su consulta sin cita previa.
En ese caso, su personal no habrá podido examinar a los pacientes para determinar si corren riesgo de contraer el coronavirus. Puede ser beneficioso colocar carteles a la entrada de su consulta en los que se avise a los pacientes de que deben llamar a la oficina para responder a algunas preguntas básicas relacionadas con el riesgo de COVID-19 si no tienen una cita programada previamente.
Incluya en ese aviso que llamen a la oficina desde su vehículo en el aparcamiento o desde fuera de la oficina para responder a preguntas básicas para determinar su riesgo antes de entrar en la oficina.
En el caso de los pacientes de riesgo, deberá tomar precauciones cuando acudan a su consulta.
"Aquí es donde la elección del médico puede cambiar", dice Cooper. Conviene disponer de mascarillas y llevar a los pacientes de riesgo a una habitación privada. No querrá que expongan a otros pacientes o miembros del personal.
Si se dispone de una sala con presión negativa, se evitará la propagación de gérmenes en el centro. Cooper dice que ha oído hablar de consultas que crean una sala de presión negativa abriendo una ventana y colocando un ventilador para que extraiga el aire fuera del edificio en lugar de dejarlo circular hacia otras zonas donde podría exponer a otros pacientes o al personal sanitario al virus.
Planifique con antelación con los hospitales locales. Aunque su consulta no esté directamente afiliada a un hospital, los consultorios tienen relaciones que han desarrollado. Póngase en contacto con los centros de su zona para saber qué hacer, incluso si se encuentra en una zona rural sin un hospital cercano.
"Lo más importante es la preparación. ¿Dónde están nuestros recursos? ¿De quién podemos depender?" dice Cooper.
Los consultorios también deben tener presente su responsabilidad de notificar al departamento de salud pública local o estatal si tienen un paciente de alto riesgo. Hay que poner en marcha todos estos procesos, dice.
Seguir buenas prácticas de control de infecciones. Recordar al personal los procedimientos adecuados de control de infecciones, incluido el lavado de manos y el uso adecuado de equipos de protección personal, como mascarillas, batas y guantes.
Dado que existe preocupación por la posible escasez de EPI, es posible que los consultorios quieran tomar medidas para controlar su suministro. Por ejemplo, muchos hospitales están guardando bajo llave las existencias de mascarillas y las dispensan cuando las solicita el personal sanitario.
Deberá limpiar con frecuencia las zonas de mayor contacto utilizando productos de limpieza autorizados, afirma Cooper, ya que el virus puede sobrevivir hasta tres días en superficies de plástico y metal.
Los CDC han proporcionado recomendaciones para la limpieza y desinfección del entorno, junto con la FDA, que tiene una lista de productos aprobados.
Si recurre a una empresa de limpieza externa, asegúrese de que conoce las recomendaciones.
Planifique cómo seguirá funcionando su consulta si le falta personal. Comunique al personal la política y los procedimientos de su consulta en caso de enfermedad. Los empleados que estén enfermos no deben acudir a trabajar.
Planifique ya lo que hará si algunos empleados no pueden ir a trabajar, dice. Para una consulta pequeña, la pérdida de uno o dos empleados puede suponer la baja de la mitad de su plantilla, afirma.
Se trata de una posibilidad real, ya que las escuelas de todo el país cierran debido al brote de coronavirus, dejando a los padres que trabajan luchando por encontrar guarderías.
Manténgase al día de la información. Es imprescindible que los responsables de la consulta se mantengan al día sobre la pandemia de coronavirus, en constante evolución. No faltan noticias sobre el coronavirus, y los CDC proporcionan información sobre el virus, afirma Cooper.
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