Las grasas saturadas son las principales sospechosas de la aparición de la artrosis, después de que científicos de la QUT descubrieran que modifican la composición del cartílago, sobre todo en las articulaciones de la cadera y la rodilla que soportan peso.
La investigación, publicada hoy en Informes científicosdirigido por el profesor Yin Xiao, del Instituto de Salud e Innovación Biomédica de la QUT y su equipo, en colaboración con el profesor Lindsay Brown y su equipo de la Universidad del Sur de Queensland, es posiblemente el primer estudio que investiga la asociación entre la osteoartritis y los ácidos grasos comunes de la dieta.
Los investigadores estudiaron los efectos sobre las articulaciones de dietas ricas en una variedad de ácidos grasos saturados presentes en alimentos como la mantequilla, el aceite de coco, el aceite de palma y la grasa animal, y en hidratos de carbono simples, es decir, una dieta rica en grasas y carbohidratos común a la "comida basura".
"Nuestros hallazgos sugieren que no es el desgaste sino la dieta lo que tiene mucho que ver con la aparición de la artrosis", afirmó el profesor Xiao.
"La función principal del cartílago es sellar los extremos óseos de una articulación y absorber la presión ejercida sobre los huesos durante los movimientos que soportan peso, como caminar.
"Descubrimos que una dieta que contenía carbohidratos simples junto con un 20 por ciento de grasas saturadas producía cambios similares a la osteoartritis en la rodilla.
"Los depósitos de ácidos grasos saturados en el cartílago modifican su metabolismo y debilitan el cartílago, haciéndolo más propenso a sufrir daños. Esto, a su vez, provocaría dolor osteoartrítico por la pérdida del efecto amortiguador del cartílago.
"También encontramos cambios en el hueso bajo el cartílago en una dieta rica en grasas saturadas".
Sunder Sekar, estudiante de doctorado, explicó que el equipo analizó el ácido láurico, un ácido graso saturado presente en el aceite de coco.
"Curiosamente, cuando sustituimos la grasa de la carne en la dieta por ácido láurico observamos una disminución de los signos de deterioro del cartílago y del síndrome metabólico, por lo que parece tener un efecto protector", señaló el Sr. Sekar.
Afirmó que los ácidos grasos podrían causar inflamación tisular en todo el "entorno articular".
"Probamos una variedad de grasas saturadas y descubrimos que el uso prolongado de grasa animal, mantequilla y aceite de palma podía debilitar el cartílago.
"La sustitución de dietas tradicionales que contienen ácido láurico derivado del coco por ácido palmítico derivado del aceite de palma o ácido esteárico derivado de la grasa animal tiene el potencial de empeorar el desarrollo tanto del síndrome metabólico como de la osteoartritis."
Las investigaciones previas del profesor Xiao han descubierto que los antioxidantes y los fármacos contra el colesterol podrían ralentizar la progresión del daño articular causado por los ácidos grasos.
El estudio cuenta con el apoyo de la Fundación de Investigación del Hospital Príncipe Carlos.
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