Mediante el análisis de los dientes fosilizados de algunos de nuestros antepasados más antiguos, un equipo de científicos dirigido por las universidades de Bristol (Reino Unido) y Lyon (Francia) ha descubierto que los primeros humanos amamantaban a sus hijos durante periodos significativamente más largos, lo que revela datos sobre la duración de la lactancia entre los primeros humanos.
Los resultados, publicados en la revista Avances científicosEl equipo tomó muestras diminutas de cerca de 40 dientes fosilizados de nuestros parientes fósiles sudafricanos, los primitivos Homo, Paranthropus robustus, y Australopithecus africanusMidieron las proporciones de sus isótopos estables de calcio en el esmalte dental, que son una función de la ingesta de leche materna por parte de los lactantes.
Al reconstruir la edad de desarrollo del esmalte dental, muestran que la descendencia de los primeros Homo fue amamantada en proporciones significativas, lo que subraya la importancia de la duración de la lactancia materna hasta la edad de unos tres o cuatro añosEn cambio, los bebés de Paranthropus robustusque se extinguieron hace alrededor de un millón de años y eran una especie más robusta en términos de anatomía dental, así como infantes de Australopithecus africanusdejaron de tomar proporciones considerables de leche materna en el transcurso de los primeros meses de vida.
Es probable que estas diferencias en los comportamientos de lactancia se deban a cambios importantes en las estructuras sociales de los grupos, así como al tiempo transcurrido entre el nacimiento de un hijo y el del siguiente.
Según uno de los autores principales del estudio, el Dr. Theo Tacail, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol: "La práctica del destete -la duración de la lactancia, la edad de introducción de alimentos no lácteos y la edad de cese de la lactancia- difiere entre los miembros modernos de la familia de los homínidos, que incluye a los humanos y a los grandes simios modernos: orangutanes, gorilas, chimpancés y bonobos.
"Es probable que el desarrollo de tales diferencias de comportamiento desempeñe papeles importantes en la evolución de los miembros del linaje humano, al estar asociado, por ejemplo, con el tamaño y la estructura de los grupos sociales, el desarrollo del cerebro o la demografía. "Sin embargo, obtener información sobre estos cambios de comportamiento a partir de fósiles de millones de años de antigüedad es todo un reto y, hasta ahora, son pocas las pruebas que permiten hablar de prácticas de lactancia en estas especies fósiles"."Los hallazgos subrayan la necesidad de seguir explorando las composiciones de isótopos estables del calcio, incluida la duración de la lactancia, en el registro fósil para comprender la coevolución".
“Presentado por Fomat Medical
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