Se sabe que el virus de la gripe A forma nuevas cepas cada año. Estas cepas son el resultado de pequeñas variaciones que se producen a nivel del genoma, que hacen que el virus se vuelva diferente y deje de ser reconocido por el sistema inmunitario. Un nuevo estudio del equipo de Maria João Amorim, del Instituto Gulbenkian de Ciencias, revela ahora dónde se ensamblan los genomas del virus de la gripe A dentro de las células infectadas. Los resultados se publicarán esta semana en la revista Nature Communications y pueden contribuir a terapias que prevengan o combatan nuevas cepas de virus gripales.
El virus de la gripe A sólo puede multiplicarse dentro de las células del organismo que infecta porque necesita utilizar la maquinaria celular del huésped. Cuando se produce la infección, el virus penetra en la célula y libera su material genético y algunas proteínas. Pero estos virus tienen una peculiaridad inusual: su genoma está segmentado en ocho partes distintas. Así, durante la multiplicación del virus, las ocho partes del material genético se replican muchas veces. La formación de nuevos virus requiere que estos ocho segmentos se ensamblen en una misma partícula vírica, lo que implica una selección muy precisa entre miles de moléculas que se mezclan. Hasta ahora se desconocía dónde se realiza esta selección.
El estudio del equipo de Maria João Amorim revela que la selección del material genético se realiza en compartimentos inducidos por virus llamados inclusiones virales. Los investigadores descubrieron que estos compartimentos no están delimitados por una membrana, como los orgánulos tradicionales de la célula. En su lugar, las inclusiones víricas se separan del entorno mediante un proceso denominado separación de fases líquido-líquido. Este proceso es similar a lo que ocurre con el vinagre y el aceite de oliva cuando se colocan juntos. De este modo, el material genético del virus queda segregado y confinado en un pequeño espacio donde es más fácil ensamblar los conjuntos de ocho piezas que forman el genoma.
"Nuestros resultados allanan el camino para terapias alternativas que podrían dirigirse a la formación del genoma o al lugar donde se forma", afirma Amorim. El investigador del CIG también explica que "este trabajo es innovador porque es una de las observaciones iniciales que demuestran que las infecciones víricas utilizan procesos de separación de fases."
La separación de fases en biología es un área de investigación de creciente interés. Las alteraciones de este proceso son causa, pero también consecuencia, de muchas enfermedades, principalmente neurológicas. El trabajo publicado por el equipo del CIG abre la puerta a investigar el papel que desempeña la separación de fases en las infecciones causadas por la gripe y otros microorganismos.
Fuente: dddmag.com