Vemos los análisis de sangre como algo rutinario, una parte habitual de las revisiones anuales que rara vez cuestionamos. Pero estos sencillos análisis pueden revelar muchas cosas sobre nuestra salud, a menudo antes de que aparezcan los síntomas. Uno de los hallazgos más silenciosos pero significativos que pueden aparecer en un análisis de sangre es la hipertrigliceridemia, o niveles elevados de triglicéridos en sangre.
Los triglicéridos son un tipo de grasa que el organismo utiliza como fuente de energía. Pero cuando estas grasas circulan en niveles elevados por el torrente sanguíneo, pueden aumentar silenciosamente el riesgo de padecer cardiopatías, accidentes cerebrovasculares y pancreatitis, inflamación del páncreas. El problema es que los triglicéridos elevados rara vez provocan síntomas en las fases iniciales. Por eso los análisis de sangre periódicos son fundamentales para detectarlos pronto, cuando son más manejables.
¿Qué son los triglicéridos y por qué son importantes?
Los triglicéridos son un tipo de grasa en la sangre. Después de comer, el cuerpo convierte en triglicéridos las calorías que no necesita inmediatamente. Éstos se almacenan en las células adiposas y se liberan más tarde, cuando el cuerpo necesita energía. Este sistema natural de almacenamiento se convierte en un problema cuando se acumulan demasiados triglicéridos, algo habitual en el estilo de vida actual, rico en calorías y bajo en ejercicio.
Piense en los triglicéridos como la "cuenta de ahorro energético" de su organismo. Un poco de ahorro es bueno, pero demasiado puede ser un gran problema.
Los triglicéridos altos no son sólo un número en un análisis de sangre; son una señal de alarma. Significan que su organismo puede estar desequilibrado metabólicamente. Este trastorno está relacionado con el aumento de peso y la resistencia a la insulina, las enfermedades del hígado graso y las cardiopatías. Los triglicéridos elevados también pueden espesar la sangre, aumentar el riesgo de coágulos y dañar los vasos sanguíneos con el tiempo.
Según la Clínica Mayo, los niveles de triglicéridos se clasifican en los siguientes intervalos:
- Normal: Menos de 150 mg/dL
- Al borde de lo alto: 150-199 mg/dL
- Alta: 200-499 mg/dL
- Muy alto: 500 mg/dL o más
Una vez que los niveles superan los 500 mg/dL, el riesgo de pancreatitis aguda se dispara. En esta fase, el páncreas puede inflamarse y provocar dolor abdominal intenso, hospitalización y complicaciones potencialmente mortales.
¿Qué es la hipertrigliceridemia?
Hipertrigliceridemia es el término médico que designa los niveles elevados de triglicéridos en la sangre. Aunque puede ser genética (hipertrigliceridemia familiar), en la mayoría de las personas está causada por:
- Dietas ricas en azúcar, grasas saturadas y carbohidratos refinados
- Sedentarismo
- Consumo excesivo de alcohol
- Obesidad
- Diabetes no controlada
Esto no ocurre de la noche a la mañana. Es una acumulación lenta, a menudo silenciosa durante años. El problema de la hipertrigliceridemia es que no suele causar síntomas hasta que se produce un acontecimiento importante, como un infarto de miocardio o una pancreatitis aguda. La falta de signos de alerta temprana hace que sea fácil de ignorar y difícil de detectar sin análisis de sangre.
Los estudios, incluidos los indexados por PubMed (PMID: 31888796), relacionan la hipertrigliceridemia con un mayor riesgo cardiovascular incluso cuando los niveles de colesterol son normales. Es un factor de riesgo independiente al que los médicos están empezando a prestar más atención.
Los triglicéridos elevados pueden provocar:
- Aterosclerosis (estrechamiento de las arterias)
- Ictus
- Pancreatitis
- Anomalías hepáticasHígado graso no alcohólico (HGNA)
La detección precoz y el control de los triglicéridos pueden prevenir no sólo una enfermedad crónica, sino varias al mismo tiempo.
Los riesgos que no se sienten
La hipertrigliceridemia se conoce como el "riesgo silencioso" por una buena razón. En las fases iniciales no hay signos externos. No notará que sus niveles de triglicéridos aumentan. No notará que sus arterias se estrechan o que su hígado acumula grasa. Cuando aparecen síntomas como el dolor abdominal de la pancreatitis o el dolor torácico de una arteria obstruida, a menudo el daño ya ha comenzado.
Esta invisibilidad es lo que hace que los análisis de sangre periódicos sean tan importantes. Muchas personas se sorprenden al descubrir que tienen un riesgo elevado y se encuentran bien.
Las consecuencias de una hipertrigliceridemia no tratada son:
- Enfermedades cardiovascularesla primera causa de muerte en el mundo
- Pancreatitisque puede ser grave y potencialmente mortal
- Enfermedad del hígado grasoque puede evolucionar a cirrosis o cáncer de hígado.
Además, los triglicéridos elevados suelen agruparse con otros factores de riesgo en lo que los médicos denominan síndrome metabólico. Este grupo incluye:
- Hipertensión arterial
- Glucemia elevada en ayunas
- Exceso de grasa abdominal
- HDL bajo (colesterol bueno)Juntos aumentan el riesgo de cardiopatías y diabetes de tipo 2.
Factores de riesgo de la hipertrigliceridemia
La hipertrigliceridemia no aparece de la noche a la mañana. Suele ser el resultado de una combinación de hábitos de vida, factores genéticos y enfermedades subyacentes. Existen varios factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollar niveles elevados de triglicéridos:
- Mala alimentación: Las dietas ricas en azúcar, alimentos procesados y grasas saturadas pueden provocar picos de triglicéridos.
- Estilo de vida sedentario: La inactividad ralentiza el metabolismo y aumenta el almacenamiento de grasas, incluidos los triglicéridos.
- Obesidad y sobrepeso: El exceso de grasa corporal, especialmente alrededor del abdomen, está relacionado con el aumento de los triglicéridos.
- Diabetes no controlada: Los niveles elevados de azúcar en sangre pueden hacer que el hígado produzca más triglicéridos.
- Consumo de alcohol: El consumo excesivo de alcohol aumenta los triglicéridos al afectar al metabolismo de las grasas en el hígado.
- Ciertos medicamentos: Algunos fármacos como los corticosteroides, los betabloqueantes y los diuréticos también pueden aumentar los niveles de triglicéridos.
El reconocimiento precoz de estos factores de riesgo da a las personas la oportunidad de hacer cambios antes de que surjan complicaciones. Y lo que es más importante, cuando los niveles de triglicéridos son elevados y se detectan mediante análisis de sangre, los pacientes pueden optar a participar en un ensayo clínico sobre hipertrigliceridemia en el que los investigadores están probando nuevos tratamientos o intervenciones en el estilo de vida para reducir el riesgo cardiovascular. Estos ensayos suelen buscar a personas con marcadores de riesgo conocidos como la hipertrigliceridemia, por lo que los pacientes pueden desempeñar un papel activo en el avance de la medicina al tiempo que protegen su propia salud.
El papel de los análisis de sangre
Los análisis de sangre son una de las formas más sencillas y eficaces de detectar precozmente niveles elevados de triglicéridos. Un lipidograma estándar mide el colesterol total, el HDL (colesterol bueno), el LDL (colesterol malo) y los triglicéridos. Aunque los resultados pueden parecer sólo números en una página, son poderosos predictores de la futura salud cardiaca y metabólica.
Como ya se ha mencionado, los niveles de triglicéridos se clasifican en cuatro intervalos: menos de 150 mg/dL es normal; de 150 a 199 mg/dL es casi alto; de 200 a 499 mg/dL es alto; y 500 mg/dL o más es muy alto. La hipertrigliceridemia es silenciosa, pero sus consecuencias no lo son. La detección precoz de niveles elevados permite tomar medidas como cambiar la dieta, aumentar la actividad física o iniciar la medicación si es necesario.
Los pacientes con niveles de triglicéridos de moderados a altos pueden optar a un ensayo clínico sobre hipertrigliceridemia centrado en el desarrollo de nuevos tratamientos para afecciones como cardiopatías, pancreatitis o trastornos metabólicos. Estos estudios prueban nuevos medicamentos, cambios en el estilo de vida o tecnologías médicas para corregir los desequilibrios lipídicos y reducir el riesgo de infarto de miocardio, ictus o pancreatitis. Participar en un ensayo clínico no sólo da acceso a una atención avanzada, sino que también capacita a las personas para tomar el control de su salud.
Lo que puede hacer hoy
La hipertrigliceridemia es grave pero controlable. La prevención y el control empiezan por estar informado y ser proactivo. He aquí algunas medidas que puede tomar:
- Sométase a pruebas con regularidad. Programe análisis de sangre con su médico.
- Come sano. Céntrate en las verduras, las frutas, las proteínas magras, los cereales integrales y las grasas saludables.
- Reducir el alcohol y el azúcar. Estos contribuyen a la acumulación de triglicéridos.
- Ejercicio. Intente realizar al menos 150 minutos de actividad moderada a la semana.
- Gestionar las enfermedades crónicas. Mantener bajo control los niveles de azúcar en sangre, presión arterial y colesterol.
Si sus niveles de triglicéridos son elevados, hable con su médico no sólo sobre el tratamiento, sino también sobre la posibilidad de inscribirse en un ensayo clínico sobre hipertrigliceridemia. Muchos estudios de investigación están buscando participantes con hipertrigliceridemia para probar nuevos enfoques que pueden dar forma al futuro de la prevención de las enfermedades cardiovasculares.
Participar en un ensayo clínico es más que una opción. Es una oportunidad de tomar las riendas de su salud al tiempo que contribuye a la ciencia. Se trata de utilizar el conocimiento como poder para proteger su salud a largo plazo.
La hipertrigliceridemia puede ser invisible, pero sus consecuencias no lo son. Los análisis de sangre periódicos pueden detectar esta afección a tiempo, cuando los cambios en el estilo de vida y la intervención médica son más eficaces. Conocer los riesgos y actuar ahora puede prevenir futuras complicaciones.
Sea proactivo, pregunte a su médico sobre los resultados de sus pruebas y explore las oportunidades de ensayos clínicos sobre hipertrigliceridemia y podrá tomar el control de su salud mientras avanza en la medicina preventiva.
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Referencias:
- Parhofer KG, Laufs U. El diagnóstico y el tratamiento de la hipertrigliceridemia. Dtsch Arztebl Int. 2019 dic 6;116(49):825-832. doi: 10.3238/arztebl.2019.0825. PMID: 31888796; PMCID: PMC6962767.
- Santos-Baez LS, Ginsberg HN. Hypertriglyceridemia-Causes, Significance, and Approaches to Therapy. Front Endocrinol (Lausana). 2020 Sep 2;11:616. doi: 10.3389/fendo.2020.00616. PMID: 32982991; PMCID: PMC7492386.