Científicos de los Institutos Nacionales de la Salud han resuelto un viejo misterio sobre el origen de uno de los tipos de células que componen el ovario. El equipo también descubrió cómo las células ováricas comparten información durante el desarrollo de un folículo ovárico, que contiene el óvulo en maduración. Los investigadores creen que esta nueva información sobre la biología ovárica básica les ayudará a comprender mejor la causa de los trastornos ováricos, como el fallo ovárico prematuro y el síndrome de ovario poliquístico, afecciones ambas que provocan desequilibrios hormonales e infertilidad en las mujeres.
Investigadores del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Medioambiental (NIEHS), que forma parte de los NIH, publicaron los resultados el 28 de abril en la revista Nature Communications. Según el doctor Humphrey Yao, investigador del NIEHS y autor correspondiente, el folículo ovárico es la unidad funcional básica del ovario, que contiene el óvulo rodeado de dos tipos celulares distintos, conocidos como células de la granulosa y células theca. Yao explicó que los científicos conocían los orígenes celulares del óvulo y las células de la granulosa, pero no sabían de dónde procedían las células theca ni qué dirigía su desarrollo.
"La respuesta a esta pregunta ha permanecido sin respuesta durante décadas, pero mediante una técnica llamada trazado de linaje, hemos determinado que las células theca de los ratones proceden tanto del interior como del exterior del ovario, de un tejido embrionario llamado mesénquima", explica Yao. "No sabemos por qué las células theca tienen dos orígenes, pero esto nos dice algo importante: un único tipo de célula puede estar formado por diferentes grupos de células". Sin las células theca, las mujeres no pueden producir las hormonas que sustentan el crecimiento del folículo, continuó. Una de las principales hormonas que producen las células de la corteza es el andrógeno, que se considera una hormona masculina. Pero, en un magnífico ejemplo de trabajo en equipo, las células de la granulosa convierten el andrógeno en estrógeno.Como resultado de su trabajo, Yao y sus colegas descubrieron el sistema de señalización molecular que permite a las células theca producir andrógeno. Esta vía de comunicación procede de las células de la granulosa y de otra estructura del ovario denominada ovocito u óvulo inmaduro. La interrelación entre el óvulo, las células de la granulosa y las células theca fue un hallazgo inesperado, pero puede ayudar a entender cómo se producen los trastornos ováricos.
"El problema empieza en el compartimento de las células theca", explica el doctor Chang Liu, investigador del grupo de Yao y primer autor del artículo. "Ahora que sabemos qué hace crecer a estas células, podemos buscar posibles mutaciones genéticas o factores ambientales que afecten al proceso que conduce a los trastornos de las células ováricas". Dado que la investigación se ha llevado a cabo en ratones, Yao tendrá que determinar si ocurre lo mismo en humanos, pero la investigación podría descubrir varias funciones que desempeñan las células theca en la fertilidad femenina.
Fecha: 7 de mayo de 2015
Fuente: http://www.nih.gov/news/health/may2015/niehs-06.htm
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