Las autoridades sanitarias estadounidenses llevan meses advirtiendo de que alguien infectado por el ébola podría llevar el virus a este país sin saberlo, y ahora se sabe que ha ocurrido: Un viajero ingresado en un hospital de Dallas se ha convertido en el primer paciente diagnosticado en EE.UU.
Las autoridades sanitarias de Texas afirmaron que no había otros casos sospechosos en el estado, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades trataron inmediatamente de calmar los temores de que un caso se extendiera ampliamente.
"El ébola puede dar miedo. Pero hay toda la diferencia del mundo entre EE.UU. y las zonas de África donde se está propagando el ébola", dijo el Dr. Tom Frieden, Director de los CDC, subrayando que el personal sanitario estadounidense sabe cómo controlar el virus.
"No me cabe la menor duda de que lo detendremos aquí", declaró el martes en una conferencia de prensa en Atlanta.
10 preguntas y respuestas sobre el caso:
¿De dónde venía el viajero?
R: Liberia, el país más afectado por la epidemia en África Occidental. El paciente salió el 19 de septiembre y llegó a EE.UU. el 20 de septiembre para visitar a su familia. Frieden no quiso revelar la nacionalidad del hombre ni otros datos identificativos, y no supo cómo se infectó.
¿Cuándo enfermó el paciente?
R: El miércoles pasado, e inicialmente buscó atención médica dos días después. Fue dado de alta, pero regresó el domingo cuando su estado empeoró y el Texas Health Presbyterian Hospital descubrió la conexión con África Occidental, ingresándolo bajo aislamiento estricto. Las pruebas confirmaron el ébola el martes.
¿Cómo se propaga el ébola?
R: Sólo a través del contacto cercano con los fluidos corporales de alguien que tenga síntomas, como fiebre, vómitos y diarrea. Las personas no son contagiosas hasta que empiezan los síntomas. Y el ébola no puede propagarse por el aire.
¿Cómo se diagnostica el ébola?
R: Algunos de los síntomas del ébola son similares a los de otras dolencias, por lo que los médicos realizan un análisis de sangre para confirmar la infección. Frieden explicó que las pruebas realizadas en una fase temprana pueden pasar por alto el virus. "Incluso en las fases iniciales de la enfermedad, cuando tienen fiebre, las pruebas más sensibles del mundo no lo detectan porque hay muy poco virus", dijo.
¿Quién corre peligro?
R: Las autoridades sanitarias de Texas ya han empezado a rastrear a esos contactos cercanos, que se cree que son principalmente los familiares con los que se alojó el hombre. Los funcionarios los examinarán diariamente durante 21 días en busca de síntomas. Frieden dijo que se cree que sólo un puñado de personas han estado expuestas.
¿Podría haberse propagado el ébola en el avión?
R: No, dijo Frieden, porque el hombre no estaba enfermo entonces. El CDC dijo que no hay necesidad de vigilar a nadie más en esos vuelos y no reveló la información de vuelo.
¿Se quedará el paciente en Dallas?
R: Frieden dijo que no hay necesidad de trasladar al hombre a una de esas unidades especiales de aislamiento que han recibido tanta atención por tratar a cuatro cooperantes estadounidenses que se contagiaron de ébola mientras trabajaban como voluntarios en África Occidental. La mayoría de los hospitales pueden seguir el control de infecciones necesario para el ébola, dijo Frieden, y el hospital de Dallas dijo que estaba "bien preparado" para tratar con seguridad este caso más reciente.
En cuanto a los demás pacientes, tres se han recuperado; el cuarto sigue hospitalizado en Atlanta.
¿Cómo se tratará a este paciente?
R: Una buena hidratación y nutrición intravenosa han demostrado ser claves para esos otros pacientes. Frieden dijo que el hospital estaba estudiando tratamientos experimentales. A uno de los cooperantes estadounidenses recientemente infectados se le administró un fármaco de Tekmira Pharmaceuticals llamado TKM-Ebola y transfusiones de sangre de un superviviente del ébola.
¿Podría haber más viajeros con ébola?
R: Nadie lo descarta. A las personas que suben a los aviones en la zona del brote se les comprueba si tienen fiebre, pero eso no garantiza que no vaya a pasar una persona infectada.
Las compañías aéreas están obligadas a informar a los CDC de cualquier muerte en un vuelo o de los viajeros enfermos que cumplan determinados criterios antes de llegar a EE.UU. Si un viajero es infeccioso o presenta síntomas durante o después de un vuelo, los CDC llevarán a cabo una investigación de los viajeros expuestos y tomarán las medidas de salud pública que sean necesarias.
¿Y si me preocupa la exposición?
R: Llame a los CDC para obtener más información al 800-CDC-INFO (800-232-4636).
Date: 1 de octubre de 2014
Fuente: Lauran Neergaard - Redactor médico de AP - Associated Press
Presentado por Fomat Medical
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