Los estudios realizados en ratones y en cultivos de tejidos sugieren que administrar vitamina C junto con medicamentos contra la tuberculosis podría reducir el tiempo inusualmente largo que tardan estos medicamentos en erradicar este patógeno.
En el estudio, los investigadores trataron a ratones infectados con Mycobacterium tuberculosis con medicamentos antituberculosos o vitamina C sola, o con los medicamentos y la vitamina C juntos. Midieron M. tuberculosis Carga orgánica (Mtb) a las cuatro y seis semanas después del tratamiento.
“Nuestro estudio demuestra que la adición de vitamina C al tratamiento farmacológico contra la tuberculosis potencia la eliminación del Mtb y podría acortar la quimioterapia contra la tuberculosis”, afirmó el investigador principal William R. Jacobs, Jr., investigador del Instituto Médico Howard Hughes, Facultad de Medicina Einstein. Esto es importante porque el tratamiento de la tuberculosis sensible a los medicamentos dura seis meses, “lo que da lugar a una mala gestión del tratamiento, lo que podría provocar la aparición y propagación de la tuberculosis resistente a los medicamentos”, afirmó Jacobs.
Este tratamiento prolongado es necesario para la tuberculosis porque una subpoblación de células de Mtb puede formar células persistentes de Mtb, células inactivas que son prácticamente inmunes a los antimicrobianos.
En estudios anteriores, los investigadores descubrieron que, mientras que los niveles elevados de vitamina C matan las células que se dividen activamente, las concentraciones más bajas estimulan la respiración y previenen la formación de células persistentes, explicó Jacobs. Entonces, en presencia de medicamentos contra la tuberculosis, ese aumento de la respiración provocará la muerte rápida de las células. “Por lo tanto, en nuestro nuevo artículo, postulamos que la vitamina C estimula la respiración de las células de Mtb en ratones, lo que permite la acción de la isoniazida y la rifampicina”.”
Un estudio francés realizado en 1948 sugirió que la vitamina C era segura para los seres humanos y potencialmente beneficiosa. Los investigadores administraron dosis diarias elevadas de vitamina C a pacientes terminales sin que se produjeran efectos secundarios. Aunque la infección no remitió, ese estudio calificó otros efectos como “notables”: los pacientes postrados en cama recuperaron el apetito y la actividad física.
La tuberculosis es un grave problema de salud pública a nivel mundial que afecta a los pulmones y otros sistemas orgánicos. En 2016, la enfermedad afectó a más de 10 millones de personas en todo el mundo y causó la muerte de 1.7 millones. En Estados Unidos, el número de casos es de unos pocos miles, de una población de alrededor de 330 millones. El tratamiento de la tuberculosis multirresistente dura al menos dos años y requiere el uso de medicamentos de segunda línea tóxicos con efectos secundarios graves.
“Se sabe que la vitamina C es segura y nuestros estudios actuales con ratones sugieren que podría mejorar la quimioterapia contra la tuberculosis”, afirmó Jacobs. “Un ensayo clínico de esta vitamina con quimioterapias contra la tuberculosis podría demostrar que dicha terapia complementaria podría reducir la exposición de los pacientes a medicamentos tóxicos contra la tuberculosis y también reducir la propagación de la tuberculosis por parte de personas infectadas’.”