El contorno del rostro icónico de Marilyn Monroe apareció en la película plástica transparente cuando una investigadora la empañó con su aliento. Terry Shyu, estudiante de doctorado en ingeniería química de la Universidad de Michigan, estaba haciendo una demostración de una nueva etiqueta de alta tecnología para combatir la falsificación de medicamentos. Aunque los investigadores no prevén incluir estrellas de cine en los frascos de medicamentos, utilizaron la imagen de Monroe para demostrar su concepto.
Se estima que los medicamentos falsificados, que en el mejor de los casos contienen dosis incorrectas y en el peor son tóxicos, causan la muerte de más de 700 000 personas al año. Aunque se cree que menos del 11 % del mercado farmacéutico estadounidense es falsificado, se trata de un problema enorme en los países en desarrollo, donde hasta un tercio de los medicamentos disponibles son falsos.
Para combatir estas y otras formas de falsificación, investigadores de la Universidad de Michigan y de Corea del Sur han desarrollado una forma de fabricar etiquetas que cambian cuando se respira sobre ellas, revelando una imagen oculta.
“Uno de los retos en la lucha contra la falsificación es la necesidad de ir por delante de los falsificadores”, afirmó Nicholas Kotov, profesor de Ingeniería Química Joseph B. y Florence V. Cejka, que dirigió la iniciativa de Michigan.
El método requiere el acceso a equipos sofisticados capaces de crear elementos muy pequeños, aproximadamente 500 veces más pequeños que el grosor de un cabello humano. Pero una vez creada la plantilla, las etiquetas se pueden imprimir en rollos grandes a un costo aproximado de un dólar por pulgada cuadrada. Es lo suficientemente barato como para que las empresas lo utilicen para proteger la reputación de sus productos y, potencialmente, la seguridad de sus consumidores.
“Utilizamos un proceso de moldeado”, explicó Shyu, señalando que esta técnica de fabricación económica también se utiliza para fabricar vasos de plástico.
Las etiquetas funcionan porque una serie de pequeños pilares en la parte superior de una superficie ocultan eficazmente las imágenes escritas en el material que hay debajo. Shyu compara la textura de los pilares con un cepillo de dientes submicroscópico. Las imágenes ocultas aparecen cuando los pilares atrapan la humedad.
“Se puede verificar que se trata del producto auténtico con solo un soplo de aire”, afirmó Kotov.
Este sencillo fenómeno podría facilitar que los compradores eviten ser engañados por empaques falsos.
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Fecha: 6 de agosto de 2014
Fuente: Universidad de Michigan
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