Cada año, en el Día Mundial del SIDA, reflexionamos sobre los notables avances que se han logrado en la lucha contra el VIH. De hecho, hemos recorrido un largo camino desde que se informó por primera vez sobre la enfermedad que ahora se conoce como SIDA en 1981.
Ahora contamos con medicamentos antirretrovirales que salvan vidas para tratar y prolongar considerablemente la vida de los hombres y mujeres que viven con el VIH. La terapia antirretroviral diaria, que suprime el VIH hasta niveles indetectables, beneficia a las personas que viven con el VIH y previene la transmisión sexual del virus a otras personas. También disponemos de una serie de opciones para que las personas puedan prevenir el adquisición del VIH. Estas opciones incluyen la profilaxis previa a la exposición, o PrEP, una sola pastilla que puede reducir el riesgo de contraer el VIH en más de un 95 % cuando se toma a diario. La profilaxis de emergencia tras la exposición, o PEP, también puede prevenir la infección por el VIH si se inicia en los tres días siguientes a la exposición y se toma durante 28 días más.
Si estos métodos de tratamiento y prevención pudieran implementarse ampliamente, sería factible poner fin a la pandemia del VIH. Sin embargo, la falta de acceso a la atención médica, los altos costos y el estigma crean obstáculos para prevenir con éxito el VIH y controlarlo a lo largo de toda la vida. Para poner fin de manera duradera a la pandemia del VIH/SIDA, debemos desarrollar herramientas más duraderas y fáciles de implementar, incluida una vacuna que pueda tratar y prevenir el VIH a un costo menor.
El desarrollo de una vacuna segura y eficaz contra el VIH es la máxima prioridad para la prevención del VIH. En la actualidad, los científicos de los Institutos Nacionales de Salud y de todo el mundo están siguiendo dos vías principales para desarrollar una vacuna preventiva contra el VIH.
Una vía se basa en un enfoque de prueba y error, denominado enfoque “empírico”, para pasar rápidamente las vacunas candidatas a ensayos clínicos en humanos. El estudio en curso patrocinado por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) HVTN 702 El estudio tiene como objetivo aprovechar los resultados moderadamente exitosos de RV144, un ensayo de vacuna contra el VIH realizado por el gobierno de Tailandia, patrocinado por el Ejército de los Estados Unidos y respaldado por los NIH, que fue el primero en demostrar que una vacuna candidata contra el VIH puede proteger a las personas contra la infección. El ensayo de fase 2b/3 HVTN 702 comenzó el Día Mundial del SIDA de 2016 y está reclutando a 5400 hombres y mujeres en Sudáfrica. Otro gran ensayo de eficacia de la vacuna, denominado HVTN 705/HPX2008 o Imbokodo, iniciado el año pasado. Este ensayo de prueba de concepto de fase IIb evalúa un régimen de vacunas en fase de investigación diseñado para inducir respuestas inmunitarias contra diversas cepas del VIH a nivel mundial. Su objetivo es reclutar a 2600 mujeres VIH negativas en el África subsahariana.
La segunda vía para desarrollar una vacuna contra el VIH parte de la hipótesis de que un tipo concreto de respuesta inmunitaria protegería contra la infección por el VIH y consiste en diseñar una vacuna que induzca específicamente dicha respuesta, en este caso utilizando anticuerpos ampliamente neutralizantes(enlace externo) (bNAbs). Algunas personas que viven con el VIH producen bNAbs de forma natural, aunque demasiado tarde después de la infección para eliminar el virus. Los científicos han aislado varias variedades de bNAbs de personas que viven con el VIH que, según se ha demostrado en el laboratorio, inhiben la infección de las células humanas por la mayoría de las cepas del VIH.
Dos ensayos clínicos financiados por el NIAID que evalúa directamente la hipótesis de que los bNAb pueden prevenir la infección por VIH ha completado recientemente la inscripción de participantes. Este par de ensayos multinacionales a gran escala está evaluando si la administración de infusiones de bNAb a hombres y mujeres sanos con alto riesgo de contraer el VIH los protege contra el virus. Se espera que los resultados de estos estudios de prevención mediada por anticuerpos (AMP) estén disponibles en 2022.
Recientemente, un equipo de científicos del Centro de Investigación de Vacunas del NIAID utilizó su profundo conocimiento de la estructura del VIH para encontrar un punto débil inusual sobre el virus y diseñar una vacuna novedosa y potencialmente eficaz. Un régimen de vacunación experimental que diseñaron basándose en este punto vulnerable provocó la aparición de anticuerpos en animales que neutralizan docenas de cepas del VIH recogidas en todo el mundo. Los científicos están optimizando el régimen de vacunación y se prevé que el primer ensayo en humanos comience en la segunda mitad de 2019.
Más allá de las vacunas, estudios recientes en animales y humanos han demostrado que los bNAb contra el VIH también son prometedores como nuevas formas de prevención y tratamiento más duraderas, incluida la remisión viral sostenida.
En 2017, los científicos encontrado que administrar a los monos dos potentes anticuerpos contra el VIH inmediatamente después de infectarlos con un virus similar al VIH permitió que el sistema inmunitario de algunos de los animales controlara el virus mucho tiempo después de que los anticuerpos hubieran desaparecido. Este año, un pequeño grupo de personas que viven con VIH sensibles a estos dos potentes anticuerpos neutralizantes de amplio espectro contra el VIH (3BNC117 y 10-1074) toleraron múltiples infusiones de los anticuerpos y suprimieron los niveles de VIH durante más de 15 semanas después de suspender la terapia antirretroviral. Además, los científicos del NIH anunciado en abril de 2018 que habían utilizado dos versiones modificadas genéticamente de estos bNAb para proteger a monos de un virus similar al VIH durante un máximo de 37 semanas.
Científicos financiados por los NIH están trabajando en un tratamiento experimental con bNAb junto con un compuesto inmunoestimulante que podría actuar sobre el reservorio viral, es decir, las poblaciones de células infectadas de forma latente y longevas que albergan el virus y que provocan una reactivación de la replicación viral cuando se interrumpe el tratamiento supresor. Los primeros resultados en animales son prometedores., publicado en Naturaleza en octubre(enlace externo), puede servir de base para estrategias destinadas a lograr una remisión viral sostenida y sin tratamiento en personas que viven con el VIH.
Para quienes ya viven con el VIH, el virus puede presentar numerosas complicaciones y afecciones, incluso cuando el VIH está bien controlado. A nivel mundial, la tuberculosis (TB) es la principal causa de muerte entre las personas que viven con el VIH. En marzo de 2018, los científicos anunciado que un amplio ensayo clínico internacional descubrió que un tratamiento antibiótico de un mes para prevenir la tuberculosis activa era al menos tan seguro y eficaz como el tratamiento estándar de nueve meses para las personas que viven con el VIH. Los adultos y adolescentes que participaron en el ensayo fueron más propensos a completar el tratamiento de corta duración, lo que facilitó la prevención de esta coinfección potencialmente mortal.
Las personas que viven con VIH tienen un mayor riesgo de padecer enfermedad renal terminal debido al daño causado por el VIH y sus complicaciones. Desafortunadamente, los órganos para trasplantes son escasos y la demanda es alta. En mayo de 2018, se llevó a cabo el primer ensayo clínico a gran escala para estudiar los trasplantes renales de donantes fallecidos con VIH a receptores que viven con VIH. comenzó en todo Estados Unidos. El estudio multicéntrico sobre riñones HOPE in Action determinará la seguridad de estos trasplantes. Ofrece la oportunidad de mejorar la salud de las personas que viven con el VIH, al tiempo que aumenta la oferta general de órganos trasplantables.
Presentado por Fomat Médico