Desde que se reportaron los primeros casos de sida en Estados Unidos hace 37 años, los Institutos Nacionales de Salud han invertido más de 1 billón de dólares en la investigación, el tratamiento y la prevención del VIH/sida. Más allá del desarrollo de medicamentos que salvan vidas y de modalidades de prevención innovadoras, estas investigaciones han dado lugar a numerosos avances fuera del ámbito del VIH, según un nuevo comentario de expertos del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) de los NIH.
En un artículo publicado en la revista Journal of Infectious Diseases, el director del NIAID, el Dr. Anthony S. Fauci, y su colega Tara A. Schwetz señalan que los investigadores han obtenido información fundamental sobre los estragos que el VIH puede causar en el sistema inmunitario. Los científicos ahora comprenden mejor el papel vital que desempeñan las células T CD4+, células inmunitarias que el VIH infecta y destruye de forma selectiva, en la prevención de otras enfermedades infecciosas y ciertos tipos de cáncer. El estudio del curso de la infección por VIH ha permitido comprender mejor la activación inmunitaria persistente y la inflamación que pueden aparecer en otras enfermedades. Por ejemplo, los investigadores observaron que la inflamación aumentaba el riesgo de enfermedades cardíacas en las personas que viven con el VIH, lo que llevó a investigar más a fondo el papel de la inflamación en las enfermedades cardíacas, independientemente del estado serológico de la persona. La investigación sobre el VIH también ha proporcionado información sobre otras comorbilidades asociadas al VIH, como las enfermedades renales, el cáncer y la tuberculosis.
La investigación centrada en los tratamientos y vacunas contra el VIH también ha reportado amplios beneficios. Los esfuerzos por desarrollar una terapia antirretroviral para el VIH proporcionaron un modelo para el desarrollo de fármacos específicos que se ha aplicado al descubrimiento de otros fármacos antivirales, como los antivirales de acción directa que pueden curar la infección por el virus de la hepatitis C. Las técnicas desarrolladas para el descubrimiento de anticuerpos ampliamente neutralizantes y vacunas candidatas que inducen estos anticuerpos contra el VIH se están explorando para combatir otras enfermedades virales como el Ébola, el Zika y la influenza. Además, los estudios centrados en la estructura molecular del VIH han marcado el comienzo de una era de diseño de vacunas basadas en la estructura.
Fuente: https://www.niaid.nih.gov/news-events/hivaids-research-yields-dividends-across-medical-fields