El pesimismo es estudiado por Neurocientíficos, Muchos pacientes con trastornos neuropsiquiátricos, como ansiedad o depresión, experimentan estados de ánimo negativos. Este estado de ánimo les lleva a centrarse más en los posibles aspectos negativos de una situación determinada que en los posibles beneficios.
Los neurocientíficos del MIT han identificado una región del cerebro que puede generar este tipo de pesimismo o estado de ánimo pesimista. En pruebas con animales, demostraron que la estimulación de esta región, conocida como núcleo caudado, inducía a los animales a tomar decisiones más negativas. Daban mucha más importancia a los inconvenientes previstos de una situación que a sus beneficios, en comparación con cuando la región no era estimulada. Esta toma de decisiones pesimista podía continuar durante todo el día después de la estimulación original.
Los hallazgos podrían ayudar a los científicos a comprender mejor cómo surgen algunos de los efectos incapacitantes de la depresión y la ansiedad, y servirles de guía. “Creemos que estábamos viendo un indicador de la ansiedad, o la depresión, o una mezcla de ambas”, afirma Ann Graybiel, profesora del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), miembro del Instituto McGovern para la Investigación Cerebral del MIT y autora principal del estudio, que aparece en la edición del 9 de agosto de la revista Neurona. “Estos problemas psiquiátricos siguen siendo muy difíciles de tratar para muchas personas que los padecen”.”
Relación entre la función del núcleo caudado y las decisiones emocionales
El laboratorio de Graybiel ha identificado previamente un circuito neuronal que subyace a un tipo específico de toma de decisiones conocido como conflicto de aproximación-evitación. Este tipo de decisiones requieren sopesar opciones con elementos tanto positivos como negativos, y tienden a provocar una gran ansiedad. El estrés crónico afecta drásticamente a este tipo de toma de decisiones: un mayor estrés suele llevar a los animales a elegir opciones de alto riesgo y alta recompensa.
Durante el estudio, los investigadores querían ver si podían reproducir un efecto de pesimismo. Este estado de ánimo se observa a menudo en personas con depresión, ansiedad o trastorno obsesivo-compulsivo. Estos pacientes tienden a realizar comportamientos ritualistas diseñados para combatir los pensamientos negativos y dar más importancia al posible resultado negativo de una situación determinada. Los investigadores sospechaban que este tipo de pensamiento negativo podría influir en la toma de decisiones de aproximación-evitación.
Los investigadores estimularon la función del núcleo caudado, una región del cerebro relacionada con la toma de decisiones emocionales, con una pequeña corriente eléctrica mientras se ofrecía a los animales una recompensa acompañada de un estímulo desagradable. En cada prueba, la proporción entre la recompensa y los estímulos aversivos era diferente, y los animales podían elegir si aceptaban o no.
Este tipo de toma de decisiones requiere un análisis de costo-beneficio. Si la recompensa es lo suficientemente alta como para compensar el soplo de aire, los animales optarán por aceptarla, pero cuando esa proporción es demasiado baja, la rechazan. Cuando los investigadores estimularon el núcleo caudado, el cálculo de costo-beneficio se distorsionó y los animales comenzaron a evitar combinaciones que antes habrían aceptado. Esto continuó incluso después de que la estimulación terminara, y también se pudo observar al día siguiente, tras lo cual desapareció gradualmente.
Este resultado sugiere que los animales, debido a la alteración de la función del núcleo caudado, dan prioridad a los estímulos aversivos sobre las recompensas deseadas, lo que arroja luz sobre el papel de los ganglios basales en la toma de decisiones. “Este estado que hemos imitado sobreestima el costo en relación con el beneficio”, afirma Graybiel. El estudio proporciona una valiosa información sobre el papel de los ganglios basales (una región que incluye el núcleo caudado) en este tipo de toma de decisiones, afirma Scott Grafton, profesor de neurociencia de la Universidad de California en Santa Bárbara, que no participó en la investigación. “Sabemos que la corteza frontal y los ganglios basales están involucrados, pero las contribuciones relativas de los ganglios basales no se han comprendido bien”, dice Grafton. “Este es un buen artículo porque también incluye algunos de los procesos de toma de decisiones en los ganglios basales”.”
Un delicado equilibrio
Los investigadores también descubrieron que la actividad de las ondas cerebrales en el núcleo caudado se alteraba cuando cambiaban los patrones de toma de decisiones. Se trata de una frecuencia piloto que podría servir como biomarcador para supervisar si los animales o los pacientes responden al tratamiento farmacológico. Graybiel colabora actualmente con psiquiatras del McLean Hospital para estudiar a pacientes que sufren depresión y ansiedad con el fin de descubrir su relación con la función del núcleo caudado.
Están estudiando si sus cerebros muestran actividad anómala en la neocorteza y el núcleo caudado durante la toma de decisiones de aproximación-evitación. Los estudios de resonancia magnética (RM) han mostrado actividad anómala en dos regiones de la corteza prefrontal medial que se conectan con el núcleo caudado.
El núcleo caudado tiene regiones que están conectadas con el sistema límbico, que regula el estado de ánimo, y envía información a las áreas motoras del cerebro, así como a las regiones productoras de dopamina. Graybiel y Amemori creen que la actividad anómala observada en el funcionamiento del núcleo caudado en este estudio podría estar alterando de alguna manera la actividad de la dopamina. “Debe haber muchos circuitos involucrados”, afirma. “Pero, al parecer, estamos tan delicadamente equilibrados que basta con alterar ligeramente el sistema para que el comportamiento cambie rápidamente”.”
Fuentehttps://www.laboratoryequipment.com/news/2018/08/neuroscientists-get-roots-pessimism