Este no es el primer brote de ébola que ha sufrido el mundo. Identificado por primera vez en 1976, el ébola ha aparecido esporádicamente durante las últimas décadas, sobre todo en aldeas remotas de África. Pero el brote actual, el mayor registrado hasta la fecha, plantea la siguiente pregunta: ¿qué revela esta crisis del ébola sobre la salud mundial?
Por un lado, confirma que las enfermedades cruzan fácilmente las fronteras. En un artículo publicado en el Boston Globe a principios de octubre, el Dr. Sandro Galea, presidente del departamento de epidemiología de la Universidad de Columbia, calificó al ébola como “una llamada de atención para el mundo”. La sociedad está cada vez más interconectada y es mucho más urbana, y “esos cambios demográficos han acabado con cualquier pretensión que pudiéramos tener de que los problemas de allí son problemas de allí”, afirmó Galea.
El brote también abre el debate sobre por qué no existe una vacuna. “El ébola apareció hace casi cuatro décadas”, afirmó la Dra. Margaret Chan, directora general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en un discurso ante el comité regional para África el 3 de noviembre. “¿Por qué los médicos siguen sin tener nada, sin vacunas y sin cura? Porque el ébola se ha limitado históricamente a los países africanos pobres, y una industria [farmacéutica] impulsada por los beneficios no invierte en productos para mercados que no pueden pagarlos”.”
¿A qué velocidad se han acumulado los casos de ébola?
Según la OMS, el brote actual incluye 13 567 casos hasta el 31 de octubre. El brote de ébola ha sido más intenso en África Occidental: más de 13 000 personas en Guinea, Sierra Leona, Liberia, Malí, Nigeria y Senegal han contraído la enfermedad desde marzo. Más de 4900 personas han fallecido.
La OMS declaró que los brotes de ébola en Nigeria y Senegal habían terminado el 17 y el 19 de octubre, respectivamente.
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Se han tratado casi 20 casos en Europa y Estados Unidos, muchos de ellos de trabajadores sanitarios que contrajeron el ébola en África Occidental y fueron trasladados a sus países para recibir tratamiento. Más recientemente, el Dr. Craig Spencer, voluntario de Médicos Sin Fronteras en Guinea, regresó a la ciudad de Nueva York y dio positivo en las pruebas de ébola tras una semana sin síntomas. Actualmente se encuentra en estado estable en el Hospital Bellevue.
Los hospitales responden: Nueva York contra Dallas
Entre los casos anteriores se encuentra el del 30 de septiembre, la primera crisis de ébola diagnosticada en Estados Unidos. Thomas Eric Duncan, un hombre liberiano que viajó a Dallas, Texas, falleció el 8 de octubre. El 11 de octubre se registró un segundo caso en Estados Unidos. Los trabajadores del Hospital Bellvue de Nueva York llevan equipo de protección durante una demostración de los procedimientos contra el ébola el 8 de octubre. Los registros médicos indican que los trabajadores del Texas Health Presbyterian Hospital Dallas trataron al paciente de ébola Thomas Eric Duncan sin equipo de protección contra materiales peligrosos durante dos días, hasta que las pruebas confirmaron su diagnóstico. (The Associated Press)
Los trabajadores del Hospital Bellvue de Nueva York utilizan equipo de protección durante una demostración de los procedimientos contra el ébola el 8 de octubre. Los registros médicos indican que los trabajadores del Texas Health Presbyterian Hospital Dallas trataron al paciente de ébola Thomas Eric Duncan sin equipo de protección contra materiales peligrosos durante dos días, hasta que las pruebas confirmaron su diagnóstico. (The Associated Press)
Diagnosticada: Nina Pham, una enfermera que atendió al paciente. Días después, una segunda enfermera, Amber Joy Vinson, también fue diagnosticada con ébola. Ambas trabajadoras sanitarias fueron dadas de alta sin virus a finales de octubre.
Las preguntas sobre los protocolos de seguridad y la autorización para viajar (Vinson recibió la autorización de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. para volar el día antes de su diagnóstico) provocaron un debate nacional.
Pero, a diferencia de Dallas, la ciudad de Nueva York gestionó su caso de ébola de manera diferente, en parte porque las autoridades tuvieron más tiempo para prepararse. El 21 de octubre, más de 5000 trabajadores sanitarios asistieron a una sesión de capacitación en Nueva York, donde aprendieron protocolos, como la forma adecuada de utilizar el equipo de protección. Esta capacitación siguió las directrices actualizadas de los CDC.
La política del ébola: el gobierno contra la ciencia
A medida que los funcionarios estadounidenses intensificaban sus esfuerzos, se topaban con varios obstáculos.
El gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, y el gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, anunciaron cuarentenas obligatorias de 21 días para los trabajadores médicos que regresaran de África Occidental. Además, cinco aeropuertos estadounidenses comenzaron a examinar a los viajeros procedentes de África Occidental: el Aeropuerto Internacional Kennedy, el Aeropuerto Internacional Washington Dulles, el Aeropuerto Internacional O'Hare, el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson y el Aeropuerto Internacional Newark Liberty.
Pero cuando la enfermera de Maine Kaci Hickox, que inicialmente fue puesta en cuarentena en el aeropuerto internacional Newark Liberty tras su regreso de África Occidental, salió a dar un paseo en bicicleta por el barrio, desafiando abiertamente la orden de cuarentena, desató un debate legal y ético.
La comunidad médica respondió: “La mejor manera de protegernos es detener la epidemia en África, y necesitamos a esos trabajadores sanitarios, por lo que no queremos ponerlos en una situación en la que se sientan muy, muy incómodos incluso para ofrecerse como voluntarios”, dijo el Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, en un programa de entrevistas políticas el domingo por la mañana.
Una vez que comenzaron a aparecer casos aislados de ébola, Estados Unidos cayó en el riesgo del “interés propio equivocado”, afirmó Lawrence Gostin, profesor de la Universidad de Georgetown especializado en legislación sobre salud pública. En su blog Health Affairs, Gostin hizo referencia a las prohibiciones de viajar y las cuarentenas, y afirmó: “Estamos desviando nuestra mirada de la crisis real y emprendiendo un viaje insular”.”
Desarrollo de medicamentos para prevenir o tratar el ébola.
Hay más de una docena de medicamentos contra el ébola en desarrollo, pero aunque ninguno ha sido aprobado formalmente por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA), algunos han sido aprobados para su uso de emergencia con el fin de ayudar en la lucha contra la crisis del ébola. El ZMapp, que se fabrica a partir de plantas de tabaco, se utilizó en dos pacientes en los Estados Unidos, pero a principios de octubre ya no quedaban dosis disponibles.
En los últimos meses se han acelerado los esfuerzos para encontrar una vacuna. Funcionarios de la OMS informaron el 24 de octubre que esperan comenzar los ensayos de la vacuna a partir de diciembre de este año. Las pruebas en humanos de al menos otras cinco vacunas podrían comenzar a principios de 2015, según funcionarios de la OMS.
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La OMS también informó a mediados de octubre que el número de nuevos casos de ébola podría alcanzar los 10 000 por semana en diciembre.
“El ébola ha cambiado las reglas del juego”, afirmó Gostin. “Hay que replantearse todo lo que pensábamos en cuanto a prioridades de investigación y desarrollo de medicamentos y vacunas”.”
Fecha: 6 de noviembre de 2014
Fuente: Stephanie Guzowski
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