Charlie Arntzen ha trabajado incansablemente en nuevas plataformas para administrar medicamentos. Se ha centrado en los sistemas de administración de medicamentos basados en plantas, probando una amplia gama de plantas como posibles “plataformas de fabricación” de productos terapéuticos para los países en desarrollo.
Ahora, Arntzen, profesor regente de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad Estatal de Arizona (ASU) y director fundador del Instituto de Biodiseño de la Universidad Estatal de Arizona, puede haber dado con una combinación inusual: utilizar el tabaco como forma de elaborar y administrar un prometedor tratamiento contra el virus del Ébola.
Es posible que ese tratamiento ya haya salvado la vida de dos cooperantes infectados con el virus, gracias a la recuperación continua de Kent Brantly y Nancy Writebol del virus mortal.
“Este es un paso increíble para la biología vegetal y la biotecnología”, afirmó Arntzen sobre el éxito del uso del tratamiento terapéutico en los dos misioneros.
Arntzen se apresura a señalar que el medicamento en sí fue desarrollado por investigadores de Mapp Biopharmaceutical en San Diego.
Los investigadores habían estado trabajando con el equipo de Arntzen en la ASU y con un equipo de Kentucky BioProcessing en el tratamiento denominado ZMapp.
Kentucky BioProcessing es donde se produce ZMapp, el cóctel de anticuerpos que se inyectó a Brantly y Writebol. Los anticuerpos se producen en plantas de tabaco especialmente modificadas. Las plantas se cosechan, se muelen hasta obtener un líquido verde, se purifican y se convierten en pequeñas dosis del medicamento.
Arntzen ha trabajado con Mapp Biopharmaceutical durante 15 años en el desarrollo de terapias basadas en plantas, centrándose finalmente en el virus del Ébola y recibiendo financiación del Ejército de los Estados Unidos. El trabajo avanzó de manera constante durante varios años, hasta que, de repente, los dos estadounidenses se contagiaron en el peor brote de Ébola.
“Las estrellas se alinearon”, dijo Arntzen, quien ha estudiado la administración de medicamentos a base de plantas durante 20 años. “Teníamos parte del suero disponible, contábamos con personas en el gobierno dispuestas a asumir riesgos y utilizar los medicamentos, y teníamos dos pacientes que dieron su consentimiento para su uso”.”
“Es muy gratificante”, afirmó Arntzen, quien añadió que la notoriedad de un científico suele limitarse a la publicación de un artículo científico o a la presentación de sus hallazgos en una conferencia ante sus colegas. “Como biólogo, es sorprendente y gratificante ver una línea recta entre una tecnología y el rescate de dos vidas”.”
Fecha: 5 de agosto de 2014
Fuente: Universidad Estatal de Arizona
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