Los científicos revelan el mecanismo que permite que un fármaco comúnmente recetado para la diabetes de tipo 2 prevenga las cardiopatías en pacientes con diabetes de tipo 1, lo que podría conducir a nuevos tratamientos.
La metformina es un tratamiento barato que suele utilizarse en la diabetes de tipo 2 para reducir los niveles de azúcar en sangre mediante la disminución de la producción de glucosa en el hígado. El fármaco no se administra regularmente a pacientes con diabetes de tipo 1.
Un ensayo clínico ha revelado que la metformina puede favorecer la capacidad del paciente para reparar sus propios vasos sanguíneos dañados al disminuir la presencia de microARN (miR), que aumenta el crecimiento de los vasos sanguíneos, además de mejorar los niveles de glucosa.
Estos microARN son moléculas mensajeras que regulan diferentes genes en distintas células.
La Dra. Jolanta Weaver, profesora titular de Medicina de la Diabetes en la Universidad de Newcastle y consultora honoraria de Diabetología en el Hospital Queen Elizabeth de Gateshead, dirigió el ensayo clínico en el hospital de Gateshead y es la autora principal del trabajo que se publica hoy en el Revista Internacional de Ciencias Moleculares. dijo: "Se trata de un avance apasionante, ya que la comprensión de este mecanismo subyacente abre la posibilidad de nuevas formas de tratamiento que reducirán las probabilidades de que los pacientes con diabetes de tipo 1 desarrollen cardiopatías".
"Dado que los resultados de las cardiopatías son peores en los pacientes diabéticos que en las personas que no padecen diabetes, es necesario identificar opciones de tratamiento adicionales.
"Nuestro estudio anterior demostró que las células madre vasculares mejoraban con la metformina, por lo que éste fue el primer ejemplo de cómo la metformina mejoraba la prevención de enfermedades cardiacas además de reducir los niveles de glucosa.
"Ahora sabemos que el fármaco metformina fue capaz de hacerlo al disminuir la presencia de microARN".
A estudio anterior revelaron el potencial de la metformina para ralentizar el desarrollo o retrasar las cardiopatías, sin embargo, ésta es la primera vez que se identifica el potencial de los miR en la prevención de las cardiopatías.
Ensayo clínico
El estudio -conocido como MERIT- fue el primero en probar los efectos preventivos de la metformina sobre la cardiopatía en pacientes con diabetes de tipo 1. En un estudio abierto de casos y controles, el grupo de tratamiento estaba formado por 23 personas de entre 19 y 65 años con diabetes de tipo 1 que no padecían enfermedades cardiovasculares. Se les trató con metformina durante 8 semanas.
Los pacientes del del grupo de tratamiento se emparejaron con un grupo estándar de nueve pacientes diabéticos de tipo 1 que tomaban insulina estándar. Además, había 23 participantes en el grupo de control "sano" sin diabetes.
Al inicio del estudio, se detectó que los microARN antiangiogénicos miR-222, miR-195 y miR-21a eran más elevados en los pacientes diabéticos de tipo 1 en comparación con el grupo de control. Sin embargo, el tratamiento con metformina redujo con éxito los niveles de miR-222, miR-195 y miR-21a.
Además, a medida que disminuían los niveles de miR-222, se producía un descenso correspondiente en la cantidad de células endoteliales circulantes, lo que indica una mejora en la reparación vascular.
El Dr. Weaver añade: "Estos resultados confirman que, además de mejorar el control de la glucemia del paciente, la metformina actúa protegiendo el corazón".
El equipo se dedicará ahora a profundizar en el trabajo con el objetivo de desarrollar nuevas terapias basadas en la regulación de los niveles de microARN.
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