La gravedad de la enfermedad suele depender más de la intensidad de la respuesta inmunitaria que del virus en sí. Según Juliet Morrison, de la Universidad de Washington (Seattle), una forma más eficaz de reducir la gravedad podría ser disminuir esa respuesta, en lugar de atacar al virus. Ella y sus colaboradores han dado el primer paso en esa dirección con la gripe H7N9, y su trabajo ya ha permitido identificar seis posibles tratamientos para esta cepa altamente virulenta. La investigación se ha publicado antes de su impresión en la revista Journal of Virology.
“Nos propusimos caracterizar la respuesta al virus H7N9, causante de enfermedades graves, y compararla con las respuestas provocadas por otros virus gripales graves en un modelo de infección en ratones”, explicó Morrison. Ese trabajo consistió en determinar qué genes se activan con esta infección.
“Hemos descubierto que los virus que causan enfermedades graves, como el H7N9 y el infame virus de 1918, desencadenan firmas de expresión génica que son diferentes de las firmas observadas en infecciones más leves”, afirmó el coautor y colega de la Universidad de Washington Michael Katze, en cuyo laboratorio se llevó a cabo el trabajo. “Es importante destacar que podemos aprovechar estas firmas para el descubrimiento de medicamentos antivirales”, añadió.
A continuación, los investigadores utilizaron un enfoque computacional para identificar posibles fármacos terapéuticos. Buscaron en bases de datos que contenían perfiles de expresión génica de células humanas cultivadas que habían sido tratadas con diferentes fármacos, con el fin de encontrar aquellos que fueran contrarios a los perfiles de expresión inducidos por el virus de la gripe H7N9, y tomaron nota de los fármacos que lo lograban, explicó Morrison. Estos fármacos podrían atenuar la respuesta dañina del huésped, afirmó.
“Seis de estos medicamentos están aprobados por la FDA y podrían reutilizarse como tratamientos contra la gripe H7N9”, afirmó Morrison. “Creo que la biología computacional representa una nueva y emocionante forma de estudiar los virus y descubrir medicamentos para combatirlos”.”
Y eso, dijo, es lo que la llevó a unirse al laboratorio de Katze.
La gripe aviar H7N9, que apareció en febrero de 2013, ha provocado que las personas infectadas enfermen gravemente, lo que recuerda a la pandemia de gripe de 1918, la más mortífera de la historia. Según el artículo, los datos sugieren que estas gripes tan graves están asociadas con un aumento de la transcripción de los genes de las citocinas inflamatorias y una reducción de la transcripción de los genes del metabolismo lipídico y la coagulación. Un estudio más detallado de estos fenómenos permitirá comprender mejor la gripe grave y podría ayudar a los investigadores a identificar posibles tratamientos destinados a reducir la respuesta.
En esta investigación participaron investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
Fecha: 21 de julio de 2014
Fuente: Sociedad Estadounidense de Microbiología
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